在少林寺待了6年，1999年夏天，因为家庭贫困，年仅14岁的王宝强决定外出打工。他带着平时积攒下的600元钱，单枪匹马地坐火车到北京，借住在一个老乡的出租屋中。然而，整整奔波了半个月，也没有哪家单位愿意收留他。

北京的物价高得令他咋舌，没过多久，他的钱就花得差不多了。就在王宝强几乎撑不下去的时候，他终于在海淀区一个建筑工地上找到了一份做小工的活计。这是他的第一份工作，他干得特别认真。不久，他又在另一个建筑队找到了一份刷墙的活计，晚上就跟十几个工友挤在一个用毡布和木板搭成的通铺上。

解决了工作问题之后，王宝强特别希望买一件新衬衫，因为来到北京这么久了，他还一直穿着从河南带来的对襟小褂。有一天，当建筑队歇工时，王宝强和一个工友来到一家商店门口。王宝强盯着橱窗里的衬衫，憧憬地对工友说：“我如果有一件这样的白衬衫就好了！”